В результате аварии радиоактивному загрязнению цезием-137 подверглись территории 17 стран Европы общей площадью 207,5 тысяч квадратных километров, из них около 60 тысяч квадратных километров территорий находится за пределами бывшего СССР. Загрязнению подверглись территории Австрии, Германии, Италии, Великобритании, Швеции, Финляндии, Норвегии и ряда других стран Западной Европы.
Существенно загрязненными цезием-137 оказались территории Украины (37,63 тысяч квадратных километров), Белоруссии (43,5 тысяч квадратных километров), европейской части России (59,3 тысяч квадратных километров).
В России радиационному загрязнению цезием-137 подверглись 19 регионов. Наиболее загрязненными областями стали Брянская (11,8 тысяч квадратных километров загрязненных территорий), Калужская (4,9 тысяч квадратных километров), Тульская (11,6 тысяч квадратных километров) и Орловская (8,9 тысяч квадратных километров).
В наиболее пострадавших от аварии на ЧАЭС регионах России оказались загрязнены радиоактивными выпадениями почти 2 миллиона гектаров сельскохозяйственных угодий, т. е. около 1% всей площади угодий в стране. На некоторых из них уровни загрязнения почвы оказались настолько высокими, что использование производимой на них сельскохозяйственной продукции оказалось невозможным (юго-западные районы Брянской области).
В РФ радиоактивному загрязнению подверглось 1,2 миллиона гектаров лесных массивов. Наиболее загрязненными оказались леса Брянской области. В юго-западных районах области была полностью прекращена хозяйственная деятельность на 30 тысячах гектарах лесных массивов.
Авария на ЧАЭС так или иначе затронула жизнь миллионов людей. В группу риска попали персонал ЧАЭС, участники ликвидации последствий аварии, эвакуированные люди и население пораженных территорий. Почти 8,4 миллиона человек в Белоруссии, России, Украине подверглись воздействию радиации, сотни тысяч из них были эвакуированы с загрязненных территорий.
Непосредственно после аварии острому радиационному воздействию подверглось примерно 600 человек из персонала станции и пожарных.
Из них 237 был поставлен первичный диагноз «острая лучевая болезнь» (ОЛБ), в дальнейшем этот диагноз был подтвержден у 134 человек.
28 человек умерли от ОЛБ в первые месяцы после аварии.
Еще три человека погибли в момент взрыва на четвертом энергоблоке (один человек погиб в момент взрыва под обломками, другой скончался через несколько часов от полученных травм и ожогов, а третий из них умер от сердечной недостаточности).
После аварии, к работам по ликвидации ее последствий были привлечены 600 тысяч граждан СССР, в том числе — 200 тысяч из России.
Они непосредственно участвовали в создании «Укрытия» над разрушенным четвертым блоком, в дезактивации площадки ЧАЭС и других блоков, в работах в чернобыльской зоне отчуждения и временного отселения, в строительстве города Славутич и т.п.
Из-за очень высокого радиоактивного фона после аварии работа атомной станции была остановлена. После проведения работ по дезактивации зараженной территории и сооружения объекта «Укрытие» 1 октября 1986 года был запущен первый энергоблок ЧАЭС, 5 ноября — второй, а 4 декабря 1987 года в работу был включен и третий энергоблок станции.
Чернобыльская АЭС в соответствии с договоренностями, изложенными в Меморандуме о взаимопонимании между правительствами «Большой семерки», Комиссией Европейского союза и правительством Украины от 25 декабря 1995 года, окончательно остановила свои энергоблоки 15 декабря 2000 года.
В настоящее время на Чернобыльской АЭС завершается этап освобождения блоков от ядерного топлива, а также идет подготовка к преобразованию объекта «Укрытие» в экологически безопасную систему. Для этого над четвертым энергоблоком сооружается новый безопасный конфайнмент (защитное сооружение), призванный заменить объект «Укрытие».
Чернобыльской АЭС будет полностью снята с эксплуатации к 2065 году.
В память о всех гражданах Российской Федерации, погибших в радиационных авариях и катастрофах в 1993 году постановлением Президиума Верховного Совета РФ был установлен День памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах, который отмечался 26 апреля.
В декабре 2003 года Генеральная ассамблея ООН поддержала решение Совета глав государств СНГ о провозглашении 26 апреля Международным днем памяти жертв радиационных аварий и катастроф, а также призвала все государства-члены ООН отмечать этот Международный день и проводить в его рамках соответствующие мероприятия.
4 апреля 2012 года президент РФ подписал закон, которым в России была установлена памятная дата: 26 апреля — День участников ликвидации последствий радиационных аварий и катастроф и памяти жертв этих аварий и катастроф. Постановление Президиума Верховного Совета РФ от 22 апреля 1993 года, которым был установлен День памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах, было признано утратившим силу.