4 апреля 2012 Президент России подписал Федеральный закон, которым установлена памятная дата: 26 апреля — День участников ликвидации последствий радиационных аварий и катастроф и памяти жертв этих аварий и катастроф. Установление новой памятной даты позволит увековечить память погибших и отдать почести живущим участникам ликвидации последствий радиационных аварий и катастроф.
В 01:24 26 апреля 1986 года на 4-м энергоблоке Чернобыльской АЭС, расположенной на территории Украины в 3 км от города Припять, в 18 км от города Чернобыль, в 16 км от границы с Белоруссией и в 110 км от Киева, произошла крупнейшая за всю историю мировой атомной энергетики авария.
Разрушение активной зоны атомного реактора на 4 энергоблоке Чернобыльской АЭС в г. Припять и последующий пожар привели к радиоактивному загрязнению территории в 150 тыс. кв. километров. Зона заражения затронула 11 областей Белоруссии, России, Украины, где проживало 17 миллионов человек. По официальным оценкам России, Украины и Белоруссии, от чернобыльской катастрофы пострадали более 9 млн. человек.
В результате аварии вокруг АЭС создана 30-километровая зона отчуждения. Загрязнению подверглось более 200 тыс. км² (70 % территории Белоруссии, России и Украины, стран Европы). В отличие от бомбардировок японских городов Хиросимы и Нагасаки, взрыв напоминал очень мощную «грязную бомбу» — основным поражающим фактором стало радиоактивное заражение. Облако, образовавшееся от горящего реактора, разнесло радиоактивные материалы, и прежде всего радионуклиды йода и цезия, по большей части территории Европы, Белоруссии, Российской Федерации и Украины. В 1990–1998 годах было зарегистрировано более 4 тыс.случаев заболевания раком щитовидной железы среди тех, кому в момент аварии было менее 18 лет. Пик частоты рождения детей с синдромом Дауна, родившихся в Белоруссии в 1980–1990-х годах, приходится на январь 1987 года.
600 тысяч советских людей было мобилизовано на работы в зоне заражения. 300 тысяч прошло через самое смертоносное место — крышу АЭС. В 1986 году для ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС на базе 3-й кинешемской бригады радиационной, химической и биологической защиты была сформирована 26 бригада РХБЗ. В ее составе более 700 кинешемцев были направлены на борьбу с последствиями аварии. Непосредственными участниками ликвидации катастрофы на Чернобыльской АЭС были 1786 жителей Ивановской области. Многие из них награждены правительственными наградами. В Ивановской области проблемами чернобыльцев-ликвидаторов занимаются военный комиссар и Председатель Ивановской областной общественной организации инвалидов Союз «Чернобыль».
Сегодня в г. Иваново у Памятной стелы гражданам, пострадавшим вследствие катастрофы на Чернобыльской АЭС и других ядерных испытаний был проведен митинг, посвященный памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах. Представители органов государственной власти и силовых структур, а также простые ивановцы отдали дань памяти жертвам катастрофы и выразили искрение слова признательности ликвидаторам аварии.