Медицинские отходы относятся к группе особо опасных и подлежат обязательной переработке. Наличие болезнетворных бактерий, вирусов и других микроорганизмов определяет принципиальную вредность всех медицинских отходов.К специфическим медицинским отходам, составляющим более 20% всего больничного мусора, относятся: перевязочные материалы (бинты, вата, салфетки; операционные отходы; металл (сломанные медицинские инструменты, проволочные шины, иглы для шприцев), стекло (ампулы, банки, флаконы и т.п.); резина, кожа, пластики (операционные перчатки, трубки, грелки, рентгеновская пленка и т.д.) ; гипсовые повязки.
В соответствии с классификацией Минздрава (СанПиН 2.1.7.728-99) все отходы лечебно-профилактических учреждений (ЛПУ) по степени их эпидемиологической, токсикологической и радиационной опасности делятся на 5 классов. К классу А (неопасные отходы) относят пищевые отходы всех подразделений ЛПУ, мебель, инвентарь, строительный мусор и т.п.). К классу Б (опасных отходов) относят потенциально инфицированные отходы, материалы и инструменты, загрязненные выделениями, органические операционные и патологоанатомические отходы. К классу В (чрезвычайно опасных) относят материалы, контактирующие с больными особо опасными инфекциями, отходы фтизиатрических больниц и т.п.). К классу Г (отходов, по составу близких к промышленным) относят просроченные лекарственные средства и дезинфицирующие средства, отходы от лекарственных и диагностических препаратов, ртутьсодержащие предметы, приборы и оборудование и т.п.К классу Д (радиоактивных отходов) относят все виды отходов, содержащих радиоактивные компоненты.
Известны различные технологии переработки и обезвреживания больничных отходов. Отходы класса А (неопасные) вывозятся на полигоны ТБО без ограничений, классов Б и В (опасные и чрезвычайно опасные) уничтожают на специальных установках по обезвреживанию отходов ЛПУ термическими методами. Особую опасность представляют инъекционные иглы и шприцы.
Обезвреживаниемедицинских отходов подразумевает разделение их в лечебно-профилактических учреждениях (ЛПУ) по степени токсичности и доставку к месту централизованной переработки. На сегодняшний день существует несколько видов технологий обезвреживания медицинских отходов: сжигание (инсинерация), стерилизация в автоклаве, химическая дезинфекция, пиролиз, лазерная обработка, микроволновая дезинфекция, плазменная технология. Основные технологии обезвреживания медицинскизх отходов, которые представлены сегодня на рынке — это высокотемпературное сжигание и механическая деструкция в сочетании со стерилизацией.
Весьма актуальной проблемой на сегодняшний день является переработка одноразовых шприцев.Отходы проходят процесс сортировки, т.е. отделяются поршень, цилиндр и игла, которые состоят из разных материалов (ПЭ, ПП и металл соответственно). Технологический процесс переработки проходит по схеме: измельчение, отмывка, сушка, грануляция. Измельчение сырья происходит в результате взаимодействия зубчатого ротора, имеющего пластинчатые ножи, со стационарно закрепленной гребенкой. Далее материал поступает в моечную ванну, обеспечивающую его промывку. Мойка осуществляется в две стадии (сначала в системе с ПАВ, затем просто водой). После вибросита материал поступает в центрифугу для просушки, а потом шнеком подается в сушильную камеру барабанного типа. После просушки материал поступает в бункер-накопитель, а затем с помощью питателей принудительно загружается в бункер экструдера для грануляции.
Химическаяобработка (дезинфекция) в России применяется повсеместно и осуществляется в местах образования отходов с применением зарегистрированных дезинфицирующих средств.В ближайшей перспективе основным способом обезвреживания медицинских отходов является применение безопасных технологий термического уничтожения. Сжигание отходов используется на мусоросжигательных заводах. Получило широкое распространение сжигание отходов в специальных сертифицированных инсинераторах, использующих экологически безопасную двухступенчатую схему: сжигание при температуре 850 — 900оС, дожигание образующихся газов при температуре 1100 — 1200оС с их последующей очисткой. Для уничтожения отходов ЛПУ выпускается специальная модель инсинератора «Ин-50».
Однако термический метод уничтожения отходов на сегодняшний день уже не является оптимальным решением проблемы медицинских отходов из-за образования диоксинов. Метод двойного дожига, к сожалению, не позволяет полностью исключить выброс диоксинов в атмосферу. Реально снизить содержание диоксинов в выбросах способны только угольные фильтры или специальные каталитические дожигатели, совмещенные с дожигателями для окислов азота. Инсинераторы также вносят свой «вклад» в загрязнение окружающей среды ртутью, тяжелыми металлами, галогенсодержащими углеводородами, кислотными парами.
В в ЕС были введены более строгие нормы для мусоросжигательных печей. В частности, было запрещено использование малых локальных установок для сжигания отходов. Повышены требования к очистке отходящих газов и содержанию диоксинов в выбрасываемой смеси. Для таких загрязняющих веществ, как диоксины, выбросы вообще недопустимы, поскольку они накапливаются в живых организмах. Кроме того, оборудование, предназначенное для очистки выбросов, концентрирует их в очистных установках и золе, создавая поток опасных отходов, который нуждается в дальнейшей переработке. Зола из инсинераторов крайне токсична. Поэтому материалы, содержащие хлор (контейнеры для крови, внутривенные катетеры) или тяжелые металлы типа ртути не должны сжигаться.
Вместе с тем метод сжигания вполне пригоден для уничтожения больших количеств биомассы. Альтернативой ему могут служить пиролиз и захоронение. На российском рынке медицинской техники наиболее распространенными являются пиролизные установки"ЭЧУТО" (Россия) и «МЮЛЛЕР» (Франция). Для обезвреживания отходов также используется плазменная технология. В плазменных системах используется электрический ток, который ионизирует инертный газ и формирует электрическую дугу с температурой около 6000оС. Медицинские отходы в этих установках нагреваются до 1300 — 1700оС, в результате чего уничтожаются потенциально патогенные микробы, а отходы превращаются в шлак, металлы и инертные газы. В качестве альтернативных методов утилизации медицинских отходов также используют нагревание отходов до 90 — 950оС посредством микроволновых печей, радиоволн, горячего масла, горячей воды, пара или перегретых газов; обработку отходов химикалиями типа гипохлорита натрия или диоксида хлора; обработку источником радиации.
Фонд «Чистая Москва» предлагает для решения проблемы обезвреживания медицинских отходов использовать конвертер серии Н.Он представляет собой установку, в которой помещенные отходы, упакованные в полиэтиленовые одноразовые мешки, измельчаются и стерилизуются методом клеточного лизиса. В результате получается сухое гранулированное вещество (в виде опилок) без запаха и совершенно безвредное. Его можно утилизировать как обычные бытовые отходы, или использовать в качестве топлива. Конвертер имеет небольшие размеры и может быть установлен в любых помещениях.