Процедура радиойодтерапии представляет собой однократный прием натрия-йодида в виде водного раствора. Препарат имеет в своем составе радиоизотоп 131I. Период полураспада 131I составляет 8 суток, распад сопровождается выделением γ
и β — частиц.
После приема внутрь препарат всасывается в желудке и поступает в кровь. Клетки щитовидной железы и высокодифференцированных опухолей и их метастазов обладают способностью избирательно поглощать йод, поэтому концентрация 131I в них оказывается во много раз больше концентрации 131I в крови. Под воздействием β-частиц, выделяющихся при распаде 131I происходит разрушение клеток. В силу того, что величина пробега β-частиц составляет 1-2 мм, разрушающее действие 131I ограничивается тканью, которая активно его накапливает, близлежащие ткани остаются практически неповрежденными. γ-кванты, испускаемые 131I, не оказывают заметного биологического действия (из-за своей высокой проникающей способности).
Абсолютным противопоказанием к проведению радиойодтерапии является беременность и грудное вскармливание.
Вследствие того, что после приема препарата пациент сам становится источником излучения, выдыхаемый воздух, одежда, предметы и продукты, к которым он прикасается, классифицируются как радиоактивные отходы и на протяжении последующих нескольких суток могут представлять угрозу для окружающих. Согласно «Нормам радиационной безопасности 99/2009» (НРБ99/2009) действующим на территории Российской Федерации с момента получения радиоактивного йода и до момента снижения мощности дозы излучения до 20 мкЗв/ч, пациент обязан находиться в специализированной палате, оборудованной системой вентиляции воздуха и канализационными стоками для дезактивации радиоактивных отходов.